Rhododendron: Arten und Sorten für jeden Garten

Kniehohes Polster oder Strauch bis unters Dach? Unter den verschiedenen Arten und Sorten findet sich für fast jeden Garten der passende Rhododendron, selbst für kalkhaltige Böden.

Im Frühjahr stehen die Rhododendren im Gartencenter Topf an Topf, und auf den ersten Blick sieht einer aus wie der andere. Dunkelgrünes Laub, ein paar dicke Knospen, dazu ein Etikett mit einem Sortennamen, der wenig verrät. Wie groß der Rhododendron wird, ist dem kleinen Topf nicht anzusehen. Welchen Rhododendron also pflanzen? Mit unserem Überblick fällt die Wahl für den Kauf bestimmt leichter.

Was unterscheidet Azaleen von Rhododendren?

Botanisch gibt es diesen Unterschied nicht. Alle Azaleen gehören zur Gattung Rhododendron, die rund 1.000 Arten umfasst. Gärtner unterscheiden trotzdem seit jeher zwischen beiden, und im Beet hat das seinen Sinn, denn ein Teil der Azaleen wirft im Herbst sogar das Laub ab.

Merkmal	Immergrüne Rhododendren	Azaleen
Wuchshöhe	je nach Gruppe 30 cm bis über 3 m	meist 40 cm bis 2 m
Blätter	meist groß und ledrig	klein, oft behaart, wintergrün oder laubabwerfend
Staubblätter	meist 10 oder mehr	meist 5
Licht	lichter Halbschatten	Halbschatten, sommergrüne Azaleen auch Sonne

💡 Tipp: Für Verwirrung sorgt jedes Jahr die blühende Azalee, die im Winter im Supermarkt steht. Sie ist eine Zimmerazalee (Rhododendron simsii) und übersteht keinen Frost. Ins Beet gehören nur die winterharten Gartenazaleen, also die Japanischen und die sommergrünen Azaleen.

Welcher Rhododendron passt in welchen Garten?

Eine verbindliche Einteilung der Gartenrhododendren gibt es nicht wirklich, doch Baumschulen und Züchter ordnen sie trotzdem nach bestimmten Kriterien ein. Für die Wahl im Garten helfen dabei acht Gruppen. Sie unterscheiden sich in Größe, Laub, Lichtbedarf und Blütezeit, und jede passt an einen anderen Platz.

Großblumige Rhododendren für Solitär und Hecke

Die meisten Rhododendren in unseren Gärten gehören zu dieser Gruppe. Im Mai und Juni sitzen ihre Blütenbälle an den Triebspitzen, das Laub bleibt das ganze Jahr dunkelgrün, und mit den Jahren werden daraus Sträucher von zwei bis drei Metern. Vor einer ruhigen Hauswand oder als blühende Hecke wirken sie am schönsten. Für einen schmalen Vorgarten werden sie dagegen schnell zu mächtig.

Catawbiense-Hybriden

Viele besonders frostharte Sorten gehen auf Rhododendron catawbiense zurück, eine Wildart aus den Appalachen im Osten Nordamerikas. Dort wächst sie in Höhenlagen mit langen, kalten Wintern, und diese Härte steckt bis heute in ihren Nachkommen.

Mit ‘Nova Zembla‘ gehört auch der bekannteste rot blühende Klassiker in diese Gruppe. Während die meisten Catawbiense-Hybriden erst Ende Mai aufblühen, öffnet ‘Catawbiense Album‘ ihre reinweißen Blüten mit gelber Zeichnung schon im April und Mai.

Caucasicum-Hybriden

Eine zweite, ältere Züchtungslinie geht auf Rhododendron caucasicum zurück. Die Wildart aus dem Kaukasus bleibt niedriger als der Rhododendron aus den Appalachen und öffnet ihre hellen Blüten schon im April oder Mai.

Einer der ältesten Vertreter ist ‘Cunningham’s White‘. Die Sorte entstand um 1830 in Schottland aus Rhododendron caucasicum und einem weiß blühenden Rhododendron ponticum. Sie ist so unverwüstlich, dass Baumschulen sie bis heute als Veredelungsunterlage für empfindlichere Rhododendren nutzen. Leicht kalkhaltigen Boden verträgt sie besser als die meisten ihrer Verwandten.

Yakushimanum Rhododendron für sonnigere Plätze

Auf der japanischen Insel Yakushima wächst ein Rhododendron, der die Züchtung seit Jahrzehnten prägt. Rhododendron yakushimanum bleibt kompakt und rund, und die Unterseiten seiner Blätter tragen einen dichten, hellbraunen Filz. Dieser Belag bremst die Verdunstung. Deshalb vertragen die Yakushimanum-Hybriden mehr Sonne als ihre großblumigen Verwandten und passen auch in kleinere Gärten, in denen kein Platz für einen ausladenden Strauch bleibt.

Am schönsten zeigt sich der Filz im Mai, wenn die jungen Triebe wie mit Mehl bestäubt aus den Knospen schieben. Bei ‘Koichiro Wada‘, einer Auslese der Wildart selbst, kommt ein reizvoller Farbwechsel dazu, denn die rosa Knospen öffnen sich wie Apfelblüten und verblühen in reinem Weiß.

Zwerg-Rhododendren für Kübel und Steingarten

Nicht jeder Garten hat Platz für einen Strauch von zwei Metern. Zwerg-Rhododendren bleiben meist unter 60 Zentimetern und bilden dichte Polster aus kleinen Blättern. Besonders bekannt sind die Sorten von Rhododendron impeditum, einer Art aus den Bergen Westchinas, die dort zwischen Fels und Geröll wächst und deren Blätter beim Zerreiben würzig duften. Entsprechend gut passen sie in den Steingarten, auf ein Grab oder in einen Kübel auf der Terrasse, sofern der Boden dort sauer und humos ist.

Ihre Blüten sind klein. Im April und Mai erscheinen sie aber so zahlreich, dass vom Laub kaum noch etwas zu sehen ist.

💡 Tipp: Eine Sonderstellung unter den kleinen Rhododendren hat der Bloombux. Die kleinblättrige Züchtung aus dem INKARHO-Sortiment verträgt auch kalkhaltige Böden, und wurde als Ersatz für den Buchs bekannt. Er lässt sich wie eine niedrige Hecke in Form schneiden.

Gartenazaleen

Bei den Gartenazaleen zeigt sich der Unterschied spätestens im November. Die einen behalten einen Teil ihres Laubs, die anderen stehen dann kahl im Beet.

Japanische Azaleen

Die vielen Sorten dieser wintergrünen Azaleen laufen im Handel meist unter dem Namen Rhododendron obtusum. Im Frühjahr verschwinden ihre niedrigen Polster fast vollständig unter Blüten in Pink, Rot, Lachs oder Weiß. An einem passenden Standort und mit einem leichten Schnitt nach der Blüte bleiben Japanische Azaleen über viele Jahre dicht und blühfreudig.

Sommergrüne Azaleen

Bevor sommergrüne Azaleen, oft als Rhododendron luteum oder Knap-Hill-Hybriden bezeichnet, im Herbst ihre Blätter abwerfen, färbt sich das Laub leuchtend gelb, orange oder rot. Viele wachsen auch in voller Sonne und werden mit der Zeit eineinhalb bis zwei Meter hoch.

Schon im Frühjahr bringen sie Farbe ins Beet. Die Pontische Azalee blüht gelb und duftet süß. Bei den Knap-Hill-Azaleen fällt ‘Gibraltar‘ mit ihrem kräftigen Orange auf. ‘Homebush‘ trägt karminrosa Blüten, die so dicht beieinandersitzen, dass sie fast runde Blütenbälle bilden.

Wildarten und heimische Rhododendren

Wildarten sind seltener im Handel als Gartensorten. Bei Liebhabern haben einige trotzdem ihren festen Platz, weil sie besonderes Laub tragen, zu ungewöhnlichen Zeiten blühen oder bei uns heimisch sind.

Heimische Alpenrosen

In den Bayerischen Alpen wachsen zwei Rhododendren wild. Die Rostblättrige Alpenrose (Rhododendron ferrugineum) verdankt ihren Namen den rostbraunen Schuppen auf der Blattunterseite und meidet Kalk.

Ganz anders verhält sich die Bewimperte Alpenrose (Rhododendron hirsutum). Sie trägt feine Wimpern am Blattrand und wächst ausgerechnet auf Kalk, Botaniker zählen sie sogar zu den Kalkanzeigern. Für Gärten mit kalkhaltigem Boden ist sie daher eine der wenigen Wildarten mit echten Chancen, am besten auf durchlässigem, steinigem Grund. Am Naturstandort blühen beide je nach Höhenlage zwischen Mai und August.

Ein dritter heimischer Rhododendron lebt fernab der Berge. Der Sumpfporst (Rhododendron tomentosum) wächst in Mooren und feuchten Kiefernwäldern Nord- und Ostdeutschlands und braucht dauerhaft feuchte, saure und nährstoffarme Standorte, wie sie kaum ein Garten bietet.

ℹ️ Hinweis: Wildpflanzen bleiben an ihrem Standort. Der Sumpfporst gilt bundesweit als gefährdet und ist nach der Bundesartenschutzverordnung besonders geschützt, in Bayern stehen auch beide Alpenrosen nach dem Naturschutz-Ergänzungsgesetz unter Schutz. Für den Garten gibt es sie aus Baumschulanzucht im Handel.

Blattschmuck Rhododendren

Bei Rhododendron pachysanthum aus Taiwan und Rhododendron bureavii aus China wird die Blüte fast zur Nebensache. Ihre Blätter tragen einen dichten Filz, der beim Austrieb silbrig schimmert und bei R. bureavii auf der Unterseite später rostrot leuchtet. Wie bei den Yakushimanum-Hybriden bremst der Belag die Verdunstung. Auf älteren Blättern bildet er sich nicht neu, ein Abreiben hinterlässt also bleibende Flecken.

💡 Tipp: Bei der Frosthärte halten beide nicht mit den Catawbiense- und Yakushimanum-Hybriden mit. Ein geschützter Platz und in rauen Lagen ein Vlies über den Winter bewahren das Laub vor Schäden.

Früh- und Spätblühende Rhododendren

Mit Rhododendron dauricum beginnt die Saison schon im Februar oder März. Die frostharte Art stammt aus Sibirien und dem Nordosten Asiens und wirft ihr Laub im Winter größtenteils ab. Ihre violetten Blüten öffnen sich deshalb an fast kahlen Zweigen, und gelegentlich erwischt sie ein später Frost. Ihre gefüllt blühende Sorte ‘April Snow‘ folgt im April.

Am anderen Ende der Saison blüht Rhododendron prunifolium. Die sommergrüne Wildazalee aus dem Südosten der USA öffnet ihre Blüten erst ab Ende Juni bis in den August, wenn an den übrigen Rhododendren längst die Samenkapseln reifen.

INKARHO-Rhododendren für kalkhaltigen Boden

Einige der vorgestellten Sorten gibt es im Handel auch mit dem Zusatz INKARHO, zum Beispiel ‘Fantastica‘. Hinter dem Namen steht ein Zusammenschluss von Baumschulen, der kalktolerante Rhododendron-Unterlagen entwickelt hat. Darauf veredeln die Betriebe bekannte Sorten. So trägt der Strauch die typischen Blüten, etwa von ‘Fantastica‘, wächst aber auf Wurzeln, die mit mehr Kalk im Boden zurechtkommen.

Für seine Rhododendren nennt INKARHO einen pH-Bereich von 4,5 bis 6,5. Ein einfacher Bodentest zeigt schon vor dem Kauf, ob der pH-Wert im passenden Bereich liegt.

Ganz anspruchslos sind aber auch INKARHO-Rhododendren nicht. Die Erde bleibt am besten locker und humos, damit überschüssiges Wasser abfließt. Schwerer, verdichteter Lehm bleibt deshalb auch für diese Pflanzen ein schwieriger Standort. Gedüngt wird wie bei anderen Rhododendren im Frühjahr und nach der Blüte.

💡 Tipp: Als INKARHO angeboten werden vor allem großblumige Hybriden und Yakushimanum-Sorten, darunter viele bekannte Klassiker. Dazu kommen eigene Reihen der Züchter, etwa die schnittverträgliche Dufthecke mit Blüten in Weiß, Lila, Rosa und Gelb oder das HAPPYdendron mit dreifarbigen Blüten. Achten Sie beim Kauf unbedingt auf das offizielle INKARHO-Etikett. Nur dann sitzt die Sorte sicher auf der kalktoleranten Unterlage.

Vier beliebte Rhododendron-Sorten von der Baumschule